Det finns inget brott som heter barnmisshandel i sig, utan det är samma regler för misshandel som gäller för misshandel mot barn. Om man orsakar kroppsskada, sjukdom eller smärta eller försätter honom eller henne i vanmakt eller något annat sådant tillstånd så är det misshandel. Man får alltså inte dra ett barn i håret eller nypa det i örat, då det typiskt sett förorsakar smärta.